Abengoa Solar posee gran experiencia en el diseño, construcción y operación de plantas híbridas, experiencia adquirida tras su participación en las primeras centrales híbridas solares existentes en el mundo: la central híbrida de ciclo combinado-solar (ISCC) de 150 MW en Hassi-R´mel, Argelia, la central híbrida de ciclo combinado-solar (ISCC) de 470 MW en Ain-Ben Mathar, Marruecos y la central demostración híbrida carbón-solar de Cameo, Colorado.

Abengoa Solar es pionera en el desarrollo de la tecnología ISCC, que combina los beneficios de la energía solar con los de un ciclo combinado. Mientras una planta convencional de ciclo combinado está formada por una turbina de gas, un recuperador de calor y una turbina de vapor, en el caso de una planta híbrida solar ISCC, se utiliza la energía solar como energía auxiliar que permitirá incrementar el rendimiento del ciclo y disminuir las emisiones.

El funcionamiento de una planta híbrida de ciclo combinado-solar es semejante al de una planta de ciclo combinado convencional. El funcionamiento del ciclo de gas es análogo en ambas tecnologías. El aporte energético auxiliar procedente del campo solar se realiza en el ciclo de vapor, consiguiéndose un aumento de la capacidad de generación de dicho ciclo. De esta forma, el recurso solar sustituye parcialmente el uso del combustible fósil. Por todo ello, en este tipo de centrales, el diseño e integración del campo solar en el sistema convencional es crítico para el correcto funcionamiento de la central.

Abengoa Solar ofrece la posibilidad de integrar tanto tecnología de torre sobrecalentada como cilindroparabólica para el campo solar en plantas híbridas de ciclo combinado, tanto en plantas ya existentes como en plantas de nueva construcción.

Abengoa Solar ha desarrollado e integrado una planta demostración solar de colectores cilindroparabólicos en la instalación convencional de carbón de Xcel situada en Cameo, Colorado (USA). La tecnología se validó en 2010 consiguiendo un aumento de la eficiencia de la planta en operación y una importante reducción de las emisiones anuales de CO₂ de la central.

La tecnología híbrida carbón-solar consiste en la integración de una planta de generación de carbón y un campo solar, de manera que se combinan los beneficios de la energía solar y los de las plantas de carbón. Gracias a esta hibridación se puede sustituir una parte significativa del consumo de carbón por el aporte energético procedente del campo solar.

En cuanto al funcionamiento de una central híbrida de este tipo, durante las horas de sol, se sustituye una gran parte del aporte energético del carbón por aporte solar. Conforme va disminuyendo la radiación en las últimas horas de la tarde, se va reemplazando el aporte solar por aporte de carbón, permitiendo a la caldera operar a plena carga en todo momento. En las primeras horas de la mañana, el proceso se realiza a la inversa, remplazando progresivamente el aporte energético del carbón por el solar, manteniendo el consumo de carbón en el mínimo técnico que permite optimizar la operación de la caldera de carbón. Por todo ello, en este tipo de centrales, el diseño e integración del campo solar en el sistema convencional es crítico para el correcto funcionamiento de la central.

Abengoa Solar ofrece la posibilidad de integrar tanto tecnología de torre sobrecalentada como cilindroparabólica para el campo solar en plantas híbridas de carbón, tanto en plantas ya existentes como en plantas de nueva construcción.